通常，工业气态介质的加热选用的是循环式电加热器，其基本结构和工作原理是电加热管，含有固体颗粒物的气态介质通过电加热器并加热时，固体颗粒物常常沉积于电加热器，此时沉积部位由于无法散热、热量累积容易导热电热管损坏。同时单一的电加热芯往往加热功率有限，应用于空气加热时，制暖效果不够好。

在化工生产或其他工业项目中，当需要把气体物料加热到比较高的温度时，一般的加热介质（如蒸汽、导热油等）无法实现，这时通常采用电加热方式。用电加热方式可将气体加热到400℃以上，甚至可达到900℃。

加热空气的空气加热器通常为管状，管状电热元件均匀地布置在管板上，电热元件外端伸入接线仓，用导线将每根电热元件上的电极分组连接后接到电源控制柜。电热元件的发热端在电加热器壳体内，通电后产生热量加热管外的气体。

一台空气电加热器的运行工况及管板的温度，提出电加热器壳体由于在工作情况下各部分的金属温度不同，可以分别设定管板与壳体的设计温度，管板处于低温区域，设定的管板设计温度应当比壳体低。按照管板的设计温度计算管板厚度，与按照壳体的设计温度计算的管板厚度相比，管板的设计厚度明显减薄，有利于降低制造成本。